祖父が生前に書いていた「遺言書」が見つかりました。勝手に「開封」すると「5万円の罰金」と聞いたのですが、本当でしょうか？

遺言書を勝手に開封したら違法になるのか

遺言書は、公正証書ではない場合、勝手に開封したら違法になり、5万円以下の過料が科せられます。公正証書とは、法律の専門家である公証人が遺言者に代わって遺言書を作成したものです。
 
公正証書を作成するには、証人が必要であり、遺言者は公証人と証人の前で遺言の内容を口頭で伝えます。事前に公正証書を作成しておくことで、遺言書の原本は公証役場に保管され、遺言者が亡くなったあとの検認の申請なども不要になります。制度や公証役場の利用有無によって、違法になるかならないかが異なるため、事前に確認したうえで開封した方がよいでしょう。
 
なお、自筆の遺言書を外部に保管する「自筆証書遺言書保管制度」という制度もあります。遺言書の紛失や盗難、遺言書を見つけてもらえないなどのリスクを軽減できる制度であり、法務省によると、事前に制度を利用していれば検認申請が不要です。
 

遺言書の正しい開封方法

遺言書の開封方法は、自筆証書遺言書保管制度の利用有無や、公正証書かによって手順が異なります。法律に違反しないためにも、それぞれの正しい開封方法を知っておくことが大切です。
 

制度などを利用していない自筆遺言書

自筆遺言書は表1の手順で開封を行います。
 
表1

※裁判所「遺言書の検認」を基に筆者作成
 
自宅から遺言書が見つかった場合は、管轄の家庭裁判所に検認手続きを行い、期日を調整してから開封を行いましょう。
 

公正証書を利用した遺言書

公正証書については、遺言者が死亡したあと、相続人が自由に開封することができます。裁判所での開封手続きや公証人への連絡なども不要であり、遺言書の開封時の手続きは必要ありません。
 
公正証書の遺言書は、一般的な封筒ではなく公証役場の封筒に入れられているケースが多いため、自筆遺言書との区別は比較的しやすいでしょう。
 

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遺言書を勝手に開封してしまった場合の対処法

遺言書を勝手に開封すると、5万円以下の過料が科せられる場合があります。しかし、勝手に開封しただけで遺言書が無効になったり、相続権が失われたりすることはありません。
 
もし、開封してしまった場合は、速やかに開封手続きを行いましょう。あわせて、家庭裁判所へ開封してしまった旨も伝えておくとよいかもしれません。
 
また、遺言書を開封して内容を変えたり、遺言書自体を隠蔽（いんぺい）、破ったりした場合は相続権や遺言書が無効になるリスクもあるため、注意しましょう。
 

遺言書は正しい開封方法でなければ法律違反になる可能性がある

自筆の遺言書を遺言者の自宅で発見した場合、勝手に開封すると違法になるおそれがあります。5万円以下の過料が科せられるケースもあるため、遺言書を見つけたら家庭裁判所へ検認手続きを行い、正しい方法で開封しましょう。
 
また、遺言書は自筆証書遺言書保管制度を利用していたり公正証書であったりすれば、検認手続きは不要です。制度の利用有無によって開封方法が異なるため、それぞれの手順を理解しておくとよいでしょう。
 

出典

e-Gov法令検索　民法（明治二十九年法律第八十九号）
法務省民事局　自筆証書遺言書保管制度のご案内
裁判所　遺言書の検認
 
執筆者：FINANCIAL FIELD編集部
ファイナンシャルプランナー